En la próxima generación de películas taquilleras basadas en dinosaurios, algunas de las criaturas estelares probablemente sonarán como un pájaro y un león rugiente.
Al menos esa es una posibilidad planteada por una nueva investigación. Lanzado este mesAunque se sabe muy poco sobre las vocalizaciones de los dinosaurios.
Pero un equipo de investigación ha extraído pistas sobre los sonidos que la criatura extinta podría haber hecho a partir de la primera laringe fosilizada conocida de un dinosaurio. Proviene de los anquilosaurios, un grupo de herbívoros acorazados que no son parientes cercanos de las aves. Este dinosaurio rechoncho y puntiagudo (Pinacosaurus grangeri) fue descubierto en Mongolia en 2005.
Junki Yoshida, paleontólogo del Museo de Fukushima en Japón, dijo que el descubrimiento fue sorprendente porque las partes del cuerpo involucradas en la laringe, que a menudo están hechas de cartílago pero también pueden ser huesos en algunos animales, no se consideran buenas candidatas. Para la conservación como fósiles. (En algunos animales, la laringe se encuentra cerca de la parte superior del tracto respiratorio y contiene las cuerdas vocales).
Para tratar de reconstruir los sonidos que podría haber emitido un dinosaurio, el equipo del Dr. Yoshida también observó las relaciones evolutivas de esas criaturas del Cretácico, incluidas las aves y los parientes cercanos de los dinosaurios, los cocodrilos.
«Agrupan el rango de sonidos que esperamos», dijo Victoria Arbor, paleontóloga del Royal PC Museum en Victoria, Canadá, que no participó en el nuevo estudio.
El rango vocal de los caimanes incluye silbidos y silbidos profundos. «Es bastante seguro asumir que los dinosaurios emitían algunos sonidos parecidos a los de los cocodrilos», dijo. “Esa es la anatomía básica en la que están trabajando. Y luego las aves desarrollaron estas formas adicionales de hacer sonidos, donde pueden modular los sonidos que salen de sus gargantas de una manera muy fina.
Las aves y los reptiles tienen diferentes formas de emitir sonidos usando sus tubos de respiración y órganos alrededor de los pulmones. En parientes de cocodrilos vivos y extintos, la laringe produce sonido. Las aves tienen un órgano único llamado siringe que se encuentra junto a sus pulmones para producir sonido. Algunas aves tienen otro órgano cerca de la boca para modular esos sonidos, lo que les permite producir canciones elaboradas.
El Dr. Yoshida y sus colegas midieron dos partes de la laringe, que soportan los músculos involucrados en abrir y cambiar la forma de las vías respiratorias. En Angliosaurus, ambas partes eran huesudas. El equipo comparó sus proporciones con las laringes de docenas de aves y reptiles, incluidos cocodrilos, geckos y tortugas.
Un área que forma la base de la laringe del anquilosaurio era mucho más grande en comparación con otros animales, lo que sugiere que este dinosaurio podría haber abierto más sus vías respiratorias para escuchar sonidos más fuertes, dijo el Dr. Yoshida. La otra región de la laringe, un par de huesos relativamente largos, pudo haber permitido que la tráquea cambiara de forma para cambiar los sonidos, agregó. Pudo haber permitido a los anquilosaurios Cantando como pájarosLos investigadores informaron recientemente en la revista Communications Biology.
La gente podría asumir que sonar como pájaros significaba que estos dinosaurios estaban twitteando como saltamontes, dijo el Dr. Arbor. Eso no es cierto, pero «los anquilosaurios probablemente tenían una gama de sonidos más amplia de lo que les damos crédito», dijo.
«Aún existe la posibilidad de que fueran ellos los que provocaron y gritaron», dijo el Dr. Yoshida. Pero es demasiado pronto para entender qué sonidos específicos podrían haber hecho los dinosaurios, advirtió. Incluso una especie de ave emite una variedad de sonidos y otros órganos entran en juego, desde la boca y la nariz hasta la siringe, dijo.
Julia Clark, paleontóloga de la Universidad de Texas en Austin que no formó parte del estudio, encontró el análisis desconcertante. Pero la forma en que estas partes de la laringe y otros huesos cercanos se organizan en los anquilosaurios no es la misma que en las aves, dijo.
«Solo vemos el estado de pájaro en los pterosaurios», dijo.
No está claro cómo las estructuras que estudió el equipo permitirían que un anquilosaurio convierta los sonidos, dijo el Dr. Clarke. Las aves no usan la laringe para este propósito. Tienen un órgano llamado cesta hilaríngea que se mueve hacia arriba o hacia abajo para modular sus llamadas. Y la laringe aparece en todos los tetrápodos, un grupo que incluye animales como aves, reptiles y mamíferos, descendientes de criaturas de cuatro patas. La anatomía descrita en la investigación varía en cuanto a si los animales pueden vocalizar o no. «No sabemos qué significa esta variación», dijo.
Las áreas faríngeas bajo estudio pueden tener más que ver con mantener los alimentos fuera de las vías respiratorias porque ayudan a abrirlas y cerrarlas, dijo. Y el diseño de las estructuras relacionadas en este anquilosador, el Dr. Parece bastante diferente de muchos de los dinosaurios que Clarke ha estudiado y mostrado en la literatura.
¿Podrían otros dinosaurios haber sonado como pájaros? Tal vez. Dr. Clark y sus colegas descubrieron una siringe fosilizada Hace unos 67 millones de años En un pájaro antiguo. Dado que existía antes de que se extinguieran los dinosaurios, es posible que algunos dinosaurios los tuvieran. Pero hasta ahora, nadie había encontrado una siringe fosilizada en un dinosaurio no aviar.
Estas regiones laríngeas en el nuevo estudio pueden estar relacionadas con características únicas de este anquilosaurio en lugar de algo que pueda generalizarse entre los dinosaurios, dijo. «Todavía hay muchas preguntas sobre la evolución de las vocalizaciones de los dinosaurios».
«Los anquilosaurios son diferentes», dijo el Dr. Clarke. «Esta es una noticia importante».
