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NUEVA ORLEANS — Shai Gilgeous-Alexander coronó su noche de 32 puntos con un tiro en salto desde la línea de base y cuatro tiros libres cruciales en los últimos 29 segundos, y el Oklahoma City Thunder venció a los New Orleans Pelicans 123-118 el miércoles por la noche. Vivo en el torneo de play-in de la Conferencia Oeste.
Josh Gidde tuvo 31 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes para Oklahoma City, el único equipo de la Conferencia Oeste que sigue jugando con un récord invicto.
«Estamos probados en la batalla. Hemos tenido muchos juegos cerrados en los últimos dos años», dijo Gilgeous-Alexander. «Aunque la temporada no salió como queríamos, jugamos muchos partidos cerrados, tenemos buenos hábitos y sabemos qué hacer para estirar».
La derrota eliminó a los Pelicans, noveno sembrado, mientras que Oklahoma City, décimo sembrado, avanzó para jugar en Minnesota el viernes por la noche para ingresar a los playoffs de la NBA como octavo sembrado y enfrentarse al No. 1 Denver.
Brandon Ingram anotó 20 de sus 30 puntos en la segunda mitad, incluido un triple con 4,3 segundos restantes para dar a los Pelicans una pequeña oportunidad de remontar.
Pero después de que Gilgeous-Alexander anotara dos tiros libres, Herbert Jones desvió un pase dentro del campo, casi sellando el destino de New Orleans.
Le Dart anotó 27 para el Thunder, incluidos un par de tiros libres cuando quedaban 6,2 segundos.
Jonas Valanciunas tuvo 16 puntos y 18 rebotes para New Orleans, pero se fue con 4:26 restantes luego de lesionarse la pierna derecha. Regresó solo brevemente en el último minuto.
Trey Murphy III tuvo 21 puntos, Jones tuvo 20 y CJ McCollum tuvo 14 para los Pelicans, que tuvieron marca de 2-0 en los juegos de entrada hace una temporada como el noveno sembrado en avanzar a la primera ronda.
Esta vez, New Orleans, que estaba en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste en diciembre, tuvo que preguntarse qué habría sido de Zion Williamson si Zion Williamson no hubiera estado fuera por el resto de la temporada por una lesión en el tendón de la corva el 2 de enero.
New Orleans ganaba 69-62 a principios del tercer cuarto antes de que el Thunder lograra una racha de 13-2 cuando Gilgeous-Alexander recibió una falta por conducción.
Gilgeous-Alexander anotó 17 en el período y Kidde agregó 12, incluido su tercer triple para darle a Oklahoma City una ventaja de 95-85.
Pero New Orleans tuvo una racha de 7-0 a principios del cuarto, coronada por un triple del guardia de reserva Josh Richardson, para acercarse 98-96 a los Pelicans.
Los Pelicans regresaron al frente cuando el robo de Richardson y la volcada de ruptura pusieron el 101-100, pero cuando el Thunder regresó a la cancha, Richardson recibió una falta después de derribar a Giday cerca de la mitad de la cancha. Gide se levantó enojado y se dirigió hacia Richardson. Los oficiales pidieron una revisión del video y los compañeros de equipo detuvieron a ambos cuando determinaron que Richardson había cometido una falta flagrante.
Giddey convirtió uno de los dos tiros libres para empatar y preparar el escenario para un final dramático.
Dart, quien promedió 13.7 puntos durante la temporada regular, anotó 14 en el primer cuarto. Pero los Pelicans se adelantaron al final de la primera mitad, con Murphy conectando un par de triples para ayudar a New Orleans a tomar una ventaja de 63-57 hasta el medio tiempo.
Ingram se torció el tobillo izquierdo mientras daba un paso al final del segundo cuarto. Sin embargo, no abandonó el partido y jugó la mayor parte de la segunda parte.
